屋外のメダカ水槽を観察していると、水中に小さな点のような生き物が大量に泳いでいることがあります。
ピョンピョン跳ねるように動いたり、水中を細かく移動したりしている場合、その生き物はミジンコの仲間かもしれません。
ミジンコが一気に増えると、「水質が悪いのでは？」「メダカに害はない？」「全部駆除した方がいい？」と心配になる方もいるでしょう。
結論からいうと、一般的なミジンコ類はメダカにとって害虫ではありません。
むしろ、口に入るサイズであればメダカの生き餌として利用されることがあります。
ただし、屋外水槽でミジンコが大量発生している場合は、水中の植物プランクトンや微生物、餌となる有機物が多い環境になっている可能性があります。
また、ミジンコが急激に増えた後に一斉に減ると、死骸によって水質へ負荷がかかることも考えられます。
この記事では、屋外水槽でミジンコが増える原因、メダカへの影響、生き餌としてのメリット、大量発生した場合の対処方法まで詳しく解説します。
屋外水槽にミジンコがいても基本的には問題ない
屋外水槽にミジンコが数匹からある程度の数いるだけなら、基本的に問題ありません。
健康なメダカを襲ったり、寄生したりする生き物ではありません。
むしろ、水中を泳ぐミジンコをメダカが追いかけて食べることがあります。
そのため、ミジンコがいるという理由だけで水換えをしたり、水槽をリセットしたりする必要はありません。
ミジンコとはどんな生き物？
ミジンコは、水中を漂いながら生活する小型の甲殻類です。
池、水田、水路などの淡水域に多く、屋外水槽でも自然に見つかることがあります。
非常に小さいため、1匹だけではほとんど目立ちません。
しかし、大量に増えると水中に細かな点が無数に動いているように見えます。
跳ねるように泳ぐ
ミジンコ類は、触角を使って水中を跳ねるように移動します。
そのため、遠目では水中のゴミが動いているように見えることがあります。
白い容器へ飼育水を少し入れて観察すると、生き物であることが分かりやすくなります。
種類によって大きさや姿が違う
一般に「ミジンコ」と呼ばれていても、屋外水槽で見つかる小型甲殻類には複数の種類があります。
大きさ、体色、泳ぎ方にも違いがあるため、肉眼だけで細かな種類まで判別するのは難しいことがあります。
メダカ飼育では、種類を完全に特定するよりも、メダカへの影響や水槽内での増え方を見る方が重要です。
ミジンコはメダカに害がある？
一般的なミジンコ類が健康なメダカへ害を与えることは基本的にありません。
メダカの体へ付着したり、血を吸ったりする生物ではありません。
むしろ、ミジンコはメダカが自然に食べる小型生物の一つです。
成魚はミジンコを食べる
メダカの成魚は、口に入る大きさのミジンコであれば捕食します。
水中を動くため、人工飼料とは違う刺激になり、よく追いかけて食べることがあります。
屋外水槽で自然発生したミジンコは、補助的な生き餌として利用されることがあります。
稚魚も小さなミジンコを食べることがある
ある程度成長した稚魚であれば、小型のミジンコを食べられることがあります。
ただし、孵化直後の針子は口が非常に小さいため、大きなミジンコは食べられません。
針子にとっては、さらに小さな微生物や微細な餌の方が利用しやすくなります。
ミジンコがいる水槽では餌を減らしてもいい？
ミジンコが大量にいるからといって、人工飼料を完全にやめる必要はありません。
水槽内のミジンコ量は日によって変化し、急に減ることもあります。
そのため、普段の人工飼料を基本としながら、ミジンコを補助的な自然餌として考えるのが安全です。
メダカの腹部や食べ方を見ながら、人工飼料の量を調整しましょう。
屋外水槽でミジンコが大量発生する原因
ミジンコが大量に増えるためには、それだけの餌が水中に存在している必要があります。
ミジンコ類は植物プランクトンや微生物などを利用するため、これらが豊富な環境では個体数が増えやすくなります。
グリーンウォーターになっている
植物プランクトンが増え、水が緑色に見えるグリーンウォーターは、ミジンコ類にとって餌が豊富な環境になることがあります。
そのため、緑水の屋外水槽ではミジンコが増えやすいことがあります。
メダカにとってグリーンウォーター自体が必ず悪いわけではありません。
特に稚魚飼育では利用されることもありますが、濃くなりすぎる場合は水槽の状態を確認しましょう。
微生物が豊富にいる
屋外水槽は日光、落ち葉、水草、魚のフンなどの影響で、多くの微生物が発生します。
こうした微生物がミジンコの餌となり、個体数が増えることがあります。
魚の数が少ない
ミジンコを食べるメダカが少ない水槽では、捕食される量より増える量が上回ることがあります。
特に水草だけを入れている容器や、メダカが数匹しかいない大型容器では大量に増える場合があります。
メダカが入っていない容器で増えることもある
水草をストックしているバケツや、使っていない屋外容器などでミジンコが大量発生することがあります。
魚に食べられないため、条件が良ければ個体数が増えやすくなります。
ミジンコが大量にいても水質が悪いとは限らない
ミジンコが多いことだけで、水質が悪化していると判断する必要はありません。
水中に餌となる微生物や植物プランクトンが豊富で、ミジンコが増えているだけの場合もあります。
ただし、次のような状態が同時に見られる場合は、水槽全体を確認しましょう。
- 水から強い腐敗臭がする
- 餌の食べ残しが大量にある
- 底にヘドロがたまっている
- メダカが水面で苦しそうにしている
- 大量の生体が死んでいる
ミジンコの多さだけでなく、メダカの様子や水の状態を合わせて判断することが重要です。
ミジンコが増えすぎると問題になる？
ミジンコ自体がメダカへ直接害を与えることは基本的にありません。
しかし、極端に大量発生した場合は、その後の急激な減少に注意します。
環境変化によって大量のミジンコが一斉に死ぬと、多数の死骸が水槽内で分解されます。
小さな生物とはいえ、非常に大量であれば水質へ負荷をかける可能性があります。
急激な大量死に注意する
ミジンコは水温、餌の量、水質などの変化によって個体数が大きく変わることがあります。
昨日まで大量にいたのに、翌日ほとんど見えなくなる場合もあります。
その後、水の濁りや異臭、メダカの異常がないか確認しましょう。
ミジンコが突然いなくなる原因
大量にいたミジンコが急に見えなくなっても、必ずしも異常とは限りません。
いくつかの原因が考えられます。
メダカに食べられた
メダカの数が多ければ、増えたミジンコを短期間でかなり食べることがあります。
特に人工飼料を少なめにしている水槽では、自然餌への捕食が目立つことがあります。
餌となる植物プランクトンが減った
ミジンコの個体数が増えすぎると、自分たちの餌となる植物プランクトンを大量に消費します。
その結果、餌不足になって個体数が減ることがあります。
水温や環境が急変した
真夏の高水温、大雨による水質変化、大量換水などによって環境が変化すると、個体数が減ることがあります。
ミジンコだけでなく、メダカにも異常がないか確認しましょう。
ミジンコが水を透明にすることがある？
ミジンコは植物プランクトンなどを利用するため、グリーンウォーターの中で大量に増えると、水の緑色が薄くなることがあります。
これはミジンコが植物プランクトンを食べることで起こる場合があります。
ただし、「水が透明になった＝必ず水質が良くなった」という意味ではありません。
植物プランクトンが減っただけの場合もあるため、メダカの状態や水質は別に確認しましょう。
ミジンコをメダカの餌として利用できる？
屋外水槽で自然に増えたミジンコは、メダカの生き餌として利用できます。
別容器で大量発生している場合は、スポイトや目の細かい網で少量をすくい、メダカ水槽へ移す方法もあります。
与えすぎなくてもよい
ミジンコは生きているため、人工飼料のようにすぐ底へ沈んで腐るとは限りません。
それでも、一度に大量に投入する必要はありません。
メダカが食べる様子を見ながら少量ずつ与えましょう。
自然の池から採取したミジンコは別に考える
自宅の管理している容器で自然発生したミジンコと、自然の池や水路から採取したものは同じ扱いにしない方が安全です。
自然採取した水には、ヤゴ、寄生生物、病原体など別の生物が混じる可能性があります。
ミジンコだけを目的に、自然の水ごと大量にメダカ水槽へ入れるのは避けましょう。
ミジンコとボウフラの違い
水中に小さな生き物が大量にいると、ミジンコなのかボウフラなのか迷うことがあります。
ミジンコは非常に小さく点のように見える
ミジンコは種類にもよりますが、遠目では小さな点に見えます。
水中を跳ねるように細かく泳ぎます。
ボウフラは細長い体をくねらせる
ボウフラは蚊の幼虫で、ミジンコより細長く、体をくねらせながら泳ぎます。
水面付近へ集まることも多く、刺激を与えると素早く水中へ潜ります。
屋外水槽にボウフラが湧いた場合の対処方法も参考にしてください。
ミジンコとケンミジンコの違い
屋外水槽には、ケンミジンコと呼ばれる小型甲殻類も現れることがあります。
どちらも非常に小さく、水中を細かく移動します。
肉眼だけで種類を完全に判別する必要はありません。
健康なメダカを捕食するような大型水生昆虫とは異なり、こうした小型甲殻類は自然餌として利用されることがあります。
ミジンコとミズミミズの違い
ミズミミズは細長い糸のような体をしています。
底床や壁面にいることが多く、水中を漂う場合もありますが、ミジンコのような丸みのある小さな点には見えません。
ミジンコは水中を跳ねるように泳ぎ、ミズミミズは体をくねらせて動きます。
屋外水槽にミズミミズが大量発生した場合の原因と対処方法もあわせて確認してください。
大量発生したミジンコを減らす必要はある？
メダカが元気で水質にも異常がなければ、ミジンコが多いという理由だけで積極的に減らす必要はありません。
メダカが食べることで自然に個体数が調整されることもあります。
ただし、水面や水中がミジンコで非常に密集している場合や、大量死による水質負荷が心配な場合は一部を取り除いてもよいでしょう。
ミジンコを安全に減らす方法
ミジンコを減らしたい場合は、薬剤を使う必要はありません。
目の細かい網ですくう
ミジンコが水中に大量にいる場合は、目の細かいネットですくえます。
すくったミジンコは別のメダカ水槽へ少量ずつ餌として利用する方法もあります。
スポイトで吸い取る
小型容器なら、大型スポイトで水ごと吸い取る方法も簡単です。
稚魚水槽では針子を一緒に吸い込まないよう注意してください。
部分換水で数を減らす
水質管理のために部分換水する際、ミジンコも一緒に排出されます。
ただし、ミジンコを減らすことだけを目的として大量換水する必要はありません。
ミジンコを減らすために餌を大量に減らす必要はない
ミジンコの餌となるものを減らせば個体数は減りますが、メダカの人工飼料まで極端に減らす必要はありません。
メダカの健康を優先し、食べ切れる量を適正に与えましょう。
人工飼料の食べ残しが大量にある場合は減らすべきですが、「ミジンコがいるから」という理由だけでメダカを餌不足にしないようにしてください。
ミジンコ対策で水槽を丸洗いする必要はない
水中に大量の小さな生き物がいると、気持ち悪く感じて水槽をすべて洗いたくなることがあります。
しかし、ミジンコが大量にいるだけなら水槽のリセットは必要ありません。
水槽を完全に洗うと、安定していた微生物環境まで大きく変化します。
メダカが元気なら、そのまま自然に個体数が変化するのを観察しても構いません。
ミジンコ対策に殺虫剤を使ってはいけない
ミジンコは小型の甲殻類なので、殺虫剤などの薬剤に影響を受ける可能性があります。
しかし、メダカ水槽へ家庭用殺虫剤を入れれば、ミジンコだけでなくメダカやエビなどにも重大な影響が出る可能性があります。
ミジンコを駆除する目的で殺虫剤を使用してはいけません。
塩を大量に入れてミジンコを減らさない
ミジンコを減らすために、水槽へ大量の塩を入れる必要もありません。
塩分濃度が急激に変化すると、メダカ、水草、微生物などへ影響します。
メダカへ害がない生物を減らすために、水槽全体の環境を変える必要はありません。
ミジンコが大量死した場合の対処方法
昨日まで大量にいたミジンコが突然ほとんど動かなくなり、水中や底へ大量の死骸が見える場合は、水質を確認しましょう。
大量の小型生物が一斉に死ぬと、分解によって水中の酸素が消費されたり、水質へ負荷がかかったりする可能性があります。
メダカの様子を確認する
まず、メダカが水面で激しく口を動かしていないか、泳ぎ方がおかしくないか確認してください。
死骸が多ければ部分換水する
水が濁っている、異臭がする、メダカの様子がおかしい場合は、死骸を吸い出しながら部分換水します。
一度に全換水する必要はありません。
急変の原因を確認する
大量死した場合は、次のような変化がなかったか確認しましょう。
- 水温が急上昇していないか
- 大雨が入っていないか
- 大量換水をしていないか
- 殺虫剤や農薬が飛んでいないか
- 植物プランクトンが急激に減っていないか
水槽周辺で殺虫剤を使った後にミジンコが死んだ場合
ミジンコやエビなどの小型生物が急に大量死し、同じ時期に水槽周辺で殺虫剤を使用していた場合は、薬剤が水槽へ入った可能性も考えます。
特に風のある日にスプレー式殺虫剤を使用すると、微細な薬剤が水面へ入る可能性があります。
メダカにも影響する可能性があるため、魚の状態をよく確認してください。
ミジンコが増えた水槽から別水槽へ移してもいい？
自宅で管理している水槽同士であれば、ミジンコを少量すくって別のメダカ水槽へ餌として利用することもできます。
ただし、元の水槽に病気の魚がいる場合や、正体不明の水生昆虫がいる場合は注意してください。
水ごと大量に移すと、ミジンコ以外の生物も一緒に移動する可能性があります。
可能であれば目の細かい網などでミジンコだけをすくい、余分な水を持ち込まない方が安心です。
新しい水草と一緒にミジンコが入っても問題ない？
水草を購入したり、別の屋外水槽から移したりした際に、小さなミジンコ類が一緒に入ることがあります。
一般的なミジンコ類であれば、メダカへの直接的な害を過度に心配する必要はありません。
ただし、水草にはヤゴなど別の生き物が付着している可能性もあります。
新しい水草を入れる際は、一度白い容器で確認してから水槽へ入れると安心です。
捕食性の水生昆虫については、屋外水槽に現れる水生昆虫とメダカを食べる危険な虫も参考にしてください。
ミジンコが大量発生したときにやってはいけないこと
すぐに全換水する
ミジンコが多いだけで水質異常とは限りません。
メダカが元気なら全換水する必要はありません。
家庭用殺虫剤を入れる
ミジンコを減らす目的で殺虫剤を使用してはいけません。
メダカやほかの水生生物にも影響します。
ミジンコがいるから人工飼料を完全にやめる
ミジンコの個体数は安定しているとは限りません。
メダカの主食を完全に自然発生のミジンコだけへ依存する必要はありません。
自然の池の水を大量に入れてミジンコを増やす
自然の水には、ミジンコ以外にも多くの生物が含まれます。
ヤゴや寄生生物などを持ち込む可能性があるため、安易に自然水を大量投入するのは避けましょう。
ミジンコは屋外水槽の自然な生態系の一部
屋外水槽には、ミジンコ、ケンミジンコ、ボウフラ、ミズミミズなど、さまざまな小型生物が自然に現れます。
そのすべてを排除する必要はありません。
ミジンコのようにメダカの餌として利用される生物もいます。
重要なのは、どの生き物がメダカへ害を与えるのかを見分けることです。
ミジンコがいるだけなら、屋外水槽の小さな生態系の一部として考えてよいでしょう。
まとめ
屋外水槽にミジンコが大量発生しても、健康なメダカへ直接的な害を与える生物として過度に心配する必要はありません。
むしろ、口に入るサイズならメダカが生き餌として利用します。
- ミジンコは小型の甲殻類
- 健康なメダカを襲ったり寄生したりしない
- メダカの成魚はミジンコを食べる
- ある程度成長した稚魚も小型のミジンコを食べることがある
- グリーンウォーターなど餌が豊富な環境で増えやすい
- 大量にいても水質が悪いとは限らない
- 増えすぎても基本的には無理に駆除する必要はない
- 必要なら網やスポイトで一部を取り除ける
- 大量死した場合は死骸と水質を確認する
- 殺虫剤や大量の塩で駆除しない
ミジンコがいること自体は、屋外メダカ水槽では珍しいことではありません。
メダカが元気で、水に異臭や急な濁りがなければ、そのまま自然餌として利用されるのを見守っても問題ありません。
注意したいのは、ミジンコそのものよりも、大量発生後の急激な大量死や、水槽全体に水質異常が起きている場合です。
普段からメダカの様子と水の状態を確認し、必要なときだけ部分換水や回収を行いましょう。